3ème épisode
Vichy le 13 Octobre 1914
Louis Germain a un regard fixe et mélancolique derrière la fenêtre de son bureau. Le jardin a pris ses couleurs d’automne et son moral n’est pas plus ensoleillé. Certes il continue à faire bonne figure devant Estelle, mais pourquoi le cacher ce mariage dans quelques jours représente un tournant important dans sa vie à lui aussi.
Voilà douze ans qu’il prend soin de sa petite fille et même si le jeune couple a accepté de rester sous son toit, il sait bien qu’Estelle ne sera plus tout à fait la même. Il se remémore son arrivée d’Algérie, les deux parents morts de dysenterie à quelques jours d’intervalle, et son chagrin d’avoir perdu un fils mélangé à la joie d’accueillir leur enfant. Ils ne s’étaient jamais rencontrés auparavant et les premières semaines connurent de longs moments de silence et d’affectueuse attention prélude à des années de bonheur partagé.
Estelle eut à découvrir une vie et un climat très différent de ce qu’elle avait connu à Constantine. Si elle adopta très rapidement les tenues à la mode de la station thermale, elle eut plus de mal à se faire à la cuisine locale. Lorsqu’elle allait voir son grand père aux Thermes, celui-ci lui faisait toujours servir un menu différent de celui des curistes et Estelle ne comprenait pas ce que faisaient tous ces gens qui n’avaient pas l’air si malade que ça.
Le souvenir toujours présent de ses parents malades et la fréquentation des curistes rhumatisants l’ont immanquablement amenée à une formation d’infirmière, ce qui a ravi grand père Louis voyant là l’évidence de garder Estelle à Vichy.
Aujourd’hui à la retraite il mesure le chemin parcouru, l’engouement pour le thermalisme avec Napoléon III, le développement des sources déjà captées par les romains et l’apothéose de sa carrière avec l’inauguration de l’Etablissement des Dômes en 1909.
Mais voilà que la guerre déclarée depuis le mois d’août a modifié l’ambiance générale. Même si le front de champagne est loin, on a découvert les premiers duels aériens près de Reims, les nouvelles ne sont pas réjouissantes et restent le premier sujet de conversation à Vichy.
C’est maintenant Estelle qui ramène à son grand père les informations glanées aux Dômes. Les curistes sont toujours là et la fréquentation du casino comme du théâtre n’a pas faibli. Il y a de l’insouciance mais à l’approche de la date du mariage on sent bien une tension qui monte aussi bien chez le grand père que chez sa petite fille.
Le futur marié est venu déjeuner dimanche à Vichy et a confirmé l’arrivée prochaine de son témoin. Le voyage depuis Londres ne sera sans doute pas sans difficultés, il sera surement un des héros de la noce.
A suivre...
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